Toch kan dit systeem soms de fout in gaan. Wanneer het immuunsysteem vriend en vijand niet goed onderscheidt, kan het onterecht het eigen lichaam aanvallen. Dat is ook bij verschillende spierziekten zoals GBS, CIDP en MMN het geval. Dr. Daniëlle Krijgsman van het UMC Utrecht onderzoekt hoe dit gebeurt en hoe het immuunsysteem kan worden afgeremd om verdere schade te voorkomen.
Alarmsysteem met risico’s
Daniëlle richt zich op een specifiek onderdeel van het immuunsysteem: het complementsysteem. “Dit kan je zien als een alarmsysteem in je lichaam,” legt ze uit. “Zodra een ziekteverwekker wordt gesignaleerd, activeert het complementsysteem een reeks eiwitten in het bloed. Deze eiwitten werken samen om indringers te herkennen, zodat je immuuncellen ze gemakkelijker kunnen opruimen.”
Bij sommige spierziekten raakt dit systeem echter ontregeld. Wat begint als een nuttige afweerreactie, kan omslaan in een ongecontroleerde aanval. Net als bij een rij dominostenen kan een klein duwtje een hele kettingreactie in gang zetten. Wanneer het complementsysteem op deze manier ontspoort, heeft dat grote gevolgen.
Wanneer je afweer een vijand wordt
“In mijn onderzoek kijken we naar mensen met GBS en CIDP”, vertelt Daniëlle. “GBS is een acute spierziekte, waarbij patiënten vaak op de intensive care terechtkomen en maandenlange revalidatie nodig hebben. CIDP is een chronische aandoening die leidt tot uitval van armen en benen. Bij beide spierziekten werkt de behandeling niet altijd optimaal.”
De onderzoekers vermoeden dat het complementsysteem een rol speelt bij het ontstaan van beide spierziekten. “We willen achterhalen welke rol het complementsysteem precies speelt bij de ontwikkeling van GBS en CIDP, en of we het kunnen remmen bij patiënten,” legt Daniëlle uit.
Kettingreactie stoppen
Daniëlle hoopt dat immuuntherapie uitkomst biedt. “Als we het ‘dominosteentje’ aan het begin weghalen, kunnen we de hele kettingreactie stoppen”, zegt ze. “Bij mensen met MMN zien we al goede resultaten. Ik ben ervan overtuigd dat immuuntherapie ook bij andere spierziekten effectief kan zijn.” Ze is enthousiast over het onderzoek, dat dicht bij de klinische praktijk staat. “De resultaten kunnen worden toegepast om een volgende stap te zetten naar een betere behandeling. We kunnen dus echt iets betekenen voor patiënten.”
Verder lezen? Klik op de onderstaande button
Immuunsysteem als sleutel tot behandeling – SpierfondsOpent in een nieuwe tab: Deze link opent in een nieuw tabblad
Bij het Spierfonds-artikel staat ook een video met uitleg over immuuntherapie.
