Erik H. Niks promoveerde vandaag op zijn onderzoek naar een zeldzame vorm van myasthenia gravis. Hij verdedigde succesvol zijn proefschrift met de titel: “Myasthenia gravis with antibodies to muscle-specific kinase”. De promotie vond plaats in het Academiegebouw van de Universiteit Leiden. Hij stelt dat deze ziekte echt anders is dan de algemene vorm van myasthenie.
Het onderwerp van het proefschrift van dr. Niks is myasthenia gravis met MuSK-antistoffen (MuSK-MG). Bij mensen met myasthenia gravis valt het eigen afweersysteem de overgang tussen de zenuw en de spier aan met antistoffen. MuSK-MG is één van de zeldzaamste vormen van deze spierziekte. Patiënten met MuSK-MG hebben vooral last van zwakte van de spreek- en slikspieren. Bijna een derde van deze mensen is weleens beademd, veel meer dan bij de meest voorkomende vorm van myasthenia gravis.
In zijn proefschrift concludeert Niks dat MuSK-MG een duidelijk te onderscheiden ziekte is, ondanks dat het zo zeldzaam is. Dit komt doordat de kenmerken van de ziekte, de erfelijke aanleg en het ziektemechanisme anders zijn dan bij de klassieke vorm van myasthenia gravis. Het ziektemechanisme van MuSK-MG wordt op dit moment verder onderzocht om zo in de toekomst nieuwe behandelmethoden te ontwikkelen.
